Quem foi Paulo Freire

Um advogado que nunca advogou

Paulo Freire nasceu em Recife, Pernambuco, no dia 19 de setembro de 1921, filho do capitão da polícia militar Joaquim Temístocles Freire e de Edeltrudes Neves Freire. A infância foi marcada pela crise de 1929: a família perdeu poder aquisitivo, e o próprio Freire diria depois que aprender a ler naquele contexto, com fome e com dificuldade, formou boa parte do que ele pensaria mais tarde sobre educação e desigualdade.

Formou-se em Direito pela Faculdade de Direito do Recife aos 22 anos, mas nunca exerceu a advocacia como profissão principal. Deu aulas de Língua Portuguesa no Colégio Oswaldo Cruz, onde também havia estudado, e foi se aproximando cada vez mais da área que o marcaria: não o tribunal, a sala de aula.

De professor de português a teórico da educação

Em 1944 casou-se com Elza Maia Costa de Oliveira, professora primária, com quem teve cinco filhos e um casamento de 42 anos. É comum minimizar essa parceria como detalhe biográfico, mas Elza foi colaboradora direta na formulação do método, ajudando a organizar os primeiros experimentos de alfabetização de adultos.

Freire assumiu depois a cadeira de Filosofia e História da Educação na Escola de Belas Artes da Universidade do Recife, hoje UFPE. Em 1958, no II Congresso Nacional de Educação de Adultos, no Rio de Janeiro, apresentou pela primeira vez em público as bases do que se tornaria seu método de alfabetização: não ensinar letras soltas, mas partir da palavra que já faz parte da vida de quem aprende.

O nome que a gente já conhece, mas mal conhece

É esse professor de Direito que nunca advogou quem vai coordenar, em 1963, a experiência que muda a história da educação brasileira: as 40 Horas de Angicos, no Rio Grande do Norte. É dali que sai o método que este curso detalha módulo a módulo, e é esse mesmo trabalho que, um ano depois, a ditadura militar vai tratar como ameaça à segurança nacional.

Antes de entrar na história do método e da perseguição, vale reter uma coisa: Paulo Freire não nasceu símbolo. Foi um professor de escola secundária que decidiu, ainda jovem, que ensinar alguém a ler não podia significar tratar essa pessoa como recipiente vazio. O resto da história, incluindo a parte que não contam, sai dessa decisão.